Coyhaique y la Carretera Austral: guía de viaje
Coyhaique es la capital de la Región de Aysén, en la Patagonia chilena, y una de las paradas centrales de la Carretera Austral. Tiene 57.823 habitantes, según el Censo 2024. Fue fundada el 12 de octubre de 1929 con el nombre de Baquedano y es capital regional desde 1974. A 55 km está el aeródromo de Balmaceda (BBA), con vuelos directos desde Santiago.
La Carretera Austral, o Ruta 7, recorre unos 1.058 km entre Puerto Montt y Villa O'Higgins, según el Ministerio de Obras Públicas, que a abril de 2026 informaba 614,5 km pavimentados (58 %). Tiene tramos de ripio y cruces en transbordador, y une parques nacionales, glaciares, fiordos y pueblos chicos.
Desde Coyhaique se llega en el día al Parque Nacional Cerro Castillo (64 km al sur), al lago General Carrera y las Capillas de Mármol (unas 5 horas), al Ventisquero Colgante del Parque Nacional Queulat (165 km al norte) y a Puerto Chacabuco, de donde salen los barcos a la Laguna San Rafael. La mejor época es de diciembre a marzo.
Qué hacer en Coyhaique y la Carretera Austral
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Capillas de Mármol y lago General Carrera
Las Capillas de Mármol son formaciones de mármol talladas por el agua en la orilla del lago General Carrera, que con 1.850 km² es el más grande de Chile. Son Santuario de la Naturaleza desde 1994 (Decreto 281). Se visitan desde Puerto Río Tranquilo, a unos 223 km al sur de Coyhaique (unas 5 horas), en bote, alrededor de 2 horas, o en kayak, de 2 a 3 horas. De noviembre a marzo es la temporada más visitada; en primavera y otoño el lago está más bajo y es más fácil entrar a las cavernas. Sernatur recomienda contratar solo servicios registrados.
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Parque Nacional Cerro Castillo
A 64 km al sur de Coyhaique por la Carretera Austral, protege 143.502 ha alrededor del cerro Castillo, de basalto negro y glaciares colgantes. Fue reserva nacional desde 1970 y es parque nacional desde 2018. El sendero a la Laguna Castillo tiene 14 km (unas 8 horas) y la travesía Las Horquetas, 53,5 km en 3 a 5 días. Los dos cierran de mayo a septiembre y CONAF los habilita solo con guía certificado: consultá antes. Hay que registrarse en la administración, en la laguna Chiguay (km 57 de la Ruta 7 Sur).
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Ventisquero Colgante (Parque Nacional Queulat)
El Parque Nacional Queulat, creado en 1983, tiene 154.093 ha y está a 165 km al norte de Coyhaique. Su atractivo principal es el Ventisquero Colgante, un glaciar suspendido sobre la roca del que caen cascadas. Desde el sector del ventisquero, la caminata al mirador lleva alrededor de una hora y media. El pueblo más cercano es Puyuhuapi, fundado por colonos alemanes en 1935, con las termas de Puyuhuapi, a unas 3 horas al norte de Coyhaique.
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Glaciar San Rafael
El Parque Nacional Laguna San Rafael, creado en 1959, tiene 1.742.000 ha y es Reserva de la Biosfera de la UNESCO desde 1979. El glaciar San Rafael, que baja del Campo de Hielo Norte, tiene un frente de casi 4 km y unos 60 m de alto. Los barcos salen de Puerto Chacabuco y la excursión dura de 10 a 12 horas; también hay vuelos desde Coyhaique. Desde Puerto Río Tranquilo hay una ruta por el valle Exploradores hasta Puerto Grosse, pero CONAF cerró el acceso frontal al glaciar Exploradores por seguridad.
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Reserva Nacional Coyhaique
A unos 5 km de la ciudad, por la ruta a Puerto Aysén y un camino de ripio, la reserva protege 2.150 ha desde 1948. Tiene senderos cortos, como el de la Laguna Verde (1,2 km, 20 minutos), y el de Las Piedras (6,6 km, unas 5 horas), con vista a la ciudad y al valle. Las Piedras y los senderos de ciclismo cierran de mayo a septiembre.
- 6
Reserva Nacional Río Simpson
A unos 37 km de Coyhaique, sobre el camino a Puerto Aysén, protege 41.620 ha a lo largo del río Simpson, conocido por la pesca con mosca. Tiene el sendero Los Colonos (3,4 km), uno de acceso universal (800 m) y el del cerro Cordillerano (6 km, dificultad media). No se permiten perros ni fuego.
- 7
Caleta Tortel
En el sur de la Región de Aysén, cerca de la desembocadura del río Baker, Caleta Tortel no tiene calles: se recorre por unos 7 km de pasarelas de madera de ciprés. Desde ahí salen botes a los glaciares Jorge Montt y Steffens y a la Isla de los Muertos. Desde Coyhaique se llega en 6 a 8 horas en auto o bus.
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Manejar la Carretera Austral
La ruta tiene tramos de ripio, obras de pavimentación y cruces en transbordador, como Caleta La Arena y Puerto Yungay. Sernatur recomienda un 4×4 o una camper equipada, rueda de auxilio y combustible extra, y llevar efectivo: en los pueblos chicos casi no hay cajeros y la señal de internet falla. Los transbordadores de la ruta bimodal se llenan meses antes de la temporada alta, así que conviene reservarlos con tiempo.
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Clima en Coyhaique y la Carretera Austral
| Mes | Máx. | Mín. | Horas de luz |
|---|---|---|---|
| Ene | 18°C | 8°C | 15,2 h |
| Feb | 19°C | 8°C | 13,9 h |
| Mar | 16°C | 6°C | 12,4 h |
| Abr | 12°C | 4°C | 10,8 h |
| May | 9°C | 2°C | 9,4 h |
| Jun | 6°C | -1°C | 8,8 h |
| Jul | 5°C | -1°C | 9,1 h |
| Ago | 7°C | 0°C | 10,3 h |
| Sep | 9°C | 1°C | 11,8 h |
| Oct | 12°C | 3°C | 13,4 h |
| Nov | 15°C | 5°C | 14,9 h |
| Dic | 17°C | 7°C | 15,6 h |
Promedios 2015–2024 calculados con datos históricos de Open-Meteo (reanálisis ERA5). Pueden diferir uno o dos grados de la estación meteorológica local.
Cuándo ir a Coyhaique y la Carretera Austral
La mejor época es de diciembre a marzo, con días largos y todos los servicios abiertos, según Sernatur. Llueve aun en verano y el viento en los lagos del sur es fuerte y frío: llevá capas e impermeable. Varios senderos de CONAF cierran de mayo a septiembre.
Verano
Diciembre a febrero
Temporada alta: días largos, navegaciones a las Capillas de Mármol y la Laguna San Rafael, y senderos abiertos. Reservá los transbordadores y el alojamiento con tiempo.
Otoño
Marzo a mayo
Marzo sigue siendo buena época, con menos gente. El lago General Carrera baja y es más fácil entrar a las cavernas de mármol. En mayo cierran los senderos de Cerro Castillo y Las Piedras.
Invierno
Junio a agosto
Frío y nieve; varios senderos están cerrados y el sendero al glaciar de Laguna San Rafael cierra de mayo a agosto. En el Parque Nacional Cerro Castillo las temperaturas bajan hasta -15 °C. En los pasos fronterizos se recomienda 4×4 y cadenas.
Primavera
Septiembre a noviembre
Los días se alargan y desde octubre reabren los senderos. Con el lago todavía bajo, es buena época para entrar a las Capillas de Mármol. El clima es cambiante.
Cómo llegar a Coyhaique y la Carretera Austral
En avión
Hay vuelos directos desde Santiago al aeródromo de Balmaceda (BBA), a 55 km de Coyhaique. Para arrancar la Carretera Austral desde el norte, se vuela al aeropuerto El Tepual (PMC), en Puerto Montt. Sernatur sugiere entrar por un aeropuerto y salir por el otro.
Por la Carretera Austral desde Puerto Montt
La Ruta 7 sale de Puerto Montt, cruza en transbordador el estuario de Reloncaví y sigue por Hornopirén, Chaitén, Puyuhuapi y Queulat hasta Coyhaique. Sernatur propone hacerla en 7 días hasta Balmaceda, con 1.089 km de viaje. Hay tramos que solo se pasan en barcaza.
Desde Argentina
Coyhaique tiene dos pasos fronterizos cerca: Coyhaique Alto (795 m), por la Ruta 240, y Huemules (523 m), cerca de Balmaceda, por la Ruta 245. Los dos están habilitados para todo tipo de vehículos. En invierno pueden cerrar por clima: consultá el estado diario en Pasos Fronterizos.
Cuántos días quedarse en Coyhaique y la Carretera Austral
Con 4 días desde Coyhaique ves Cerro Castillo, las Capillas de Mármol y la Reserva Nacional Coyhaique. Para recorrer la Carretera Austral desde Puerto Montt, Sernatur propone 7 días.
Día 1
Llegada a Balmaceda. Coyhaique: Monumento al Ovejero, plaza y Reserva Nacional Coyhaique (Laguna Verde).
Día 2
Parque Nacional Cerro Castillo: registro en la laguna Chiguay y miradores sobre la Ruta 7. Seguir hacia Puerto Río Tranquilo.
Día 3
Capillas de Mármol en bote o kayak desde Puerto Río Tranquilo. Vuelta a Coyhaique.
Día 4
Reserva Nacional Río Simpson y, si hay tiempo, Puerto Aysén.
Día 5
Navegación al glaciar San Rafael desde Puerto Chacabuco (10 a 12 horas).
Día 6
Hacia el norte: Parque Nacional Queulat y el Ventisquero Colgante.
Día 7
Puyuhuapi y sus termas, o vuelta a Balmaceda.
Preguntas frecuentes
¿Dónde queda Coyhaique?
En la Región de Aysén, en la Patagonia chilena. Es la capital regional y una de las paradas centrales de la Carretera Austral, con 57.823 habitantes según el Censo 2024. El aeródromo de Balmaceda (BBA) está a 55 km.
¿Cuántos kilómetros tiene la Carretera Austral?
Unos 1.058 km entre Puerto Montt y Villa O'Higgins, según el Ministerio de Obras Públicas. A abril de 2026 había 614,5 km pavimentados (58 %); el resto es ripio, y hay tramos con transbordador.
¿Cómo llegar a las Capillas de Mármol desde Coyhaique?
Por la Carretera Austral hasta Puerto Río Tranquilo, a unos 223 km al sur (unas 5 horas). Ahí salen los botes, de unas 2 horas, y los kayaks, de 2 a 3 horas. También hay tours desde Coyhaique.
¿Cuál es la mejor época para hacer la Carretera Austral?
De diciembre a marzo, con días largos y clima más favorable, según Sernatur. Igual llueve en verano: llevá ropa en capas e impermeable.
¿Hace falta un 4×4 para la Carretera Austral?
Sernatur lo recomienda, o una camper bien equipada, porque hay tramos de ripio y obras. Llevá rueda de auxilio, combustible extra para los desvíos y efectivo.
¿Qué distancia hay de Coyhaique al Parque Nacional Cerro Castillo?
64 km al sur por la Carretera Austral. La administración del parque está en la laguna Chiguay, en el km 57 de la Ruta 7 Sur, donde hay que registrarse antes de salir a un sendero.
¿Cómo se visita el glaciar San Rafael?
En barco desde Puerto Chacabuco, en una excursión de 10 a 12 horas, o en avioneta desde Coyhaique. El glaciar tiene un frente de casi 4 km y unos 60 m de alto.
¿Cuántos días hacen falta para la Carretera Austral?
Sernatur propone 7 días entre Puerto Montt y Balmaceda. Si solo vas a Coyhaique y alrededores, con 4 días ves Cerro Castillo, las Capillas de Mármol y las reservas cercanas.