Naturaleza, cultura e historias del sur del mundo.

¿Qué es? Una zona de la Antártida donde la capa de ozono se adelgaza tanto en primavera que deja pasar mucha más radiación UV de la normal.

¿Lo causamos los humanos? Sí. Los CFC —gases que se usaban en aerosoles, heladeras y aires acondicionados hasta los años 80— liberan cloro al llegar a la estratósfera. Ese cloro actúa como un catalizador que rompe las moléculas de ozono (O₃) una y otra vez, sin gastarse. El Protocolo de Montreal (1987) prohibió esos gases en casi todo el mundo, pero los CFC tardan décadas en desaparecer de la atmósfera.

¿Por qué pasa en el sur? En invierno, sobre la Antártida se forma el vórtice polar: un remolino de viento que aísla ese aire del resto del planeta y lo enfría muchísimo. Con la primera luz de la primavera (septiembre-octubre), esas temperaturas extremas activan al cloro y el ozono se destruye rápido ahí adentro. El Ártico no tiene un vórtice tan estable, por eso el agujero grande es casi exclusivo del hemisferio sur.

¿Hasta dónde llega? El agujero está centrado en la Antártida, pero el vórtice se estira y a veces pasa sobre el extremo sur de Sudamérica. Lo más habitual es que cubra Tierra del Fuego y Santa Cruz (Ushuaia, Punta Arenas, Río Gallegos); en los eventos más extremos su borde llegó a tocar el sur de Chubut, a la altura de Comodoro Rivadavia. Cuando pasa por arriba, el UV en esas ciudades puede saltar muy por encima de lo normal para esa latitud — incluso en días fríos y nublados, porque las nubes no bloquean el UV-B como uno espera.

El agujero se achica desde 1987 (Protocolo de Montreal, que prohibió los CFC) — se espera que la Antártida recupere sus niveles de ozono pre-1980 recién hacia 2066.