Carnotaurus sastrei
Argentina · Chubut · Cretácico Tardío
El Carnotaurus ('toro carnívoro') es uno de los terópodos más extraños y reconocibles de la Patagonia. Su rasgo más llamativo son los dos cuernos gruesos sobre los ojos — una característica única entre los terópodos carnívoros — que le dan su nombre y una apariencia intimidante. Fue hallado en Bajada Moreno, Chubut, en 1984.
Tenía brazos extremadamente pequeños, incluso más reducidos que los del T. rex, y una cabeza muy corta y roma para ser un gran depredador. Su cuero fue preservado con impresiones de escamas — uno de los pocos terópodos con evidencia directa de piel — mostrando pequeñas escamas no imbricadas con filas de escudos más grandes.
Perteneció a la familia Abelisauridae, los depredadores dominantes de Gondwana (Sudamérica, África, India) durante el Cretácico Tardío, equivalentes ecológicos de los ceratosáuridos y abelisáuridos del norte. Fue descripto por José Bonaparte en 1985.
¿Para qué usaba los cuernos el Carnotaurus?
Se cree que los cuernos eran principalmente para combates intraespecíficos (entre machos de la misma especie) o para exhibición sexual, similar a los cuernos de muchos mamíferos actuales. No estaban orientados para la caza — los depredadores de gran tamaño usan la mandíbula, no la cabeza.
¿El Carnotaurus tenía escamas?
Sí, el espécimen de Chubut preservó impresiones de piel, lo que es raro en dinosaurios. Las escamas eran pequeñas y no superpuestas, con filas de escudos más grandes en los costados del cuerpo. Es uno de los mejores registros de piel de terópodo conocidos.
Chubut
Argentina
-42.7000°, -66.5000°
Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN), Buenos Aires