La Cueva de las Manos es el sitio de arte rupestre más importante de la Patagonia y uno de los más significativos del mundo. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999, alberga más de 800 manos en negativo — siluetas de manos humanas creadas soplando pigmento alrededor de la mano apoyada en la roca — datadas entre 9.300 y 700 a.C.
Ubicada en el cañadón del Río Pinturas, a 163 km al sur de Perito Moreno (Santa Cruz), las pinturas cubren una pared de roca de 24 metros de ancho por 10 de alto. Además de las manos, hay representaciones de guanacos, ñandúes, felinos y escenas de cacería grupal que documentan la vida de los cazadores-recolectores patagónicos durante más de 10.000 años.
Las manos son casi todas izquierdas, lo que se explica porque los artistas sostenían el tubo soplador con la mano derecha y apoyaban la izquierda en la roca. Los pigmentos — ocre rojo, negro de manganeso, blanco de caolín — eran mezclados con grasa animal y aplicados en húmedo. La variedad de tamaños revela que la práctica se extendía a niños.
Preguntas frecuentes
¿Cómo llegaban los artistas a las partes altas de la cueva?
Se especula que usaban andamios de madera o ramas. Las pinturas más altas están a más de 4 metros del suelo actual, aunque el nivel del piso puede haber sido distinto hace miles de años. Otras hipótesis incluyen el uso de cuerdas atadas a salientes naturales.
¿Quiénes hicieron las pinturas de la Cueva de las Manos?
Se atribuyen a los ancestros de los pueblos tehuelches y mapuches, cazadores-recolectores que habitaron la Patagonia desde el fin de la última glaciación. Las capas más antiguas (>9.000 a.C.) corresponden a la cultura Toldense; las más recientes pertenecen a culturas posteriores que continuaron usando el sitio por milenios.
¿Cómo se llega a la Cueva de las Manos?
Desde Perito Moreno (Santa Cruz) por la Ruta Provincial 97 (163 km de ripio). También hay acceso desde Los Antiguos. El sitio requiere guía certificado para el ingreso. Hay tours organizados desde Perito Moreno y desde El Chaltén. La visita dura entre 2 y 3 horas.
Datos clave
- Datación más antigua
- ~9.300 a.C. (11.300 años)
- Datación más reciente
- ~700 a.C.
- Número de manos
- más de 800
- Declaración UNESCO
- Patrimonio Mundial, 1999
- Acceso
- 163 km al sur de Perito Moreno (Santa Cruz)
- Horario
- Abierto todo el año; tour guiado obligatorio
Ubicación
Santa Cruz
Argentina
-47.1563°, -70.6647°