Chile · Magallanes · ~10.000 a.C.
La Cueva del Mylodón es uno de los sitios paleontológicos y arqueológicos más importantes de la Patagonia chilena. A 24 km al norte de Puerto Natales, en el Monumento Natural Cueva del Mylodón, esta caverna de 200 metros de profundidad albergó a perezosos gigantes (Mylodon darwinii), caballos americanos y otras especies extintas hasta hace aproximadamente 10.000 años.
El descubrimiento de 1895 por el estanciero Herman Eberhard cambió el mundo científico: encontró restos de piel, pelo, excrementos y huesos de mylodón extraordinariamente preservados por las condiciones secas de la cueva. Esto demostró que estos animales habían vivido en tiempos recientes — muchísimo más cerca del presente de lo que se creía.
Hay evidencia de presencia humana en la cueva en el mismo período que los mylodones. Algunos arqueólogos proponen que los primeros patagónicos domesticaron parcialmente al mylodón (mantenían animales en corrales naturales), aunque esta hipótesis es debatida. Hoy el monumento es visitable y cuenta con una réplica a escala real del mylodón en la entrada.
¿Por qué está tan bien preservado el mylodón en la cueva?
Las condiciones de la cueva — baja humedad, temperatura estable, ausencia de luz — crearon un ambiente similar a una liofilización natural. La piel y el pelo se deshidrataron antes de descomponerse, preservando la estructura orgánica. Este tipo de momificación natural también ocurre en cuevas de Patagonia y en zonas áridas como las de Atacama.
¿Se puede visitar la Cueva del Mylodón?
Sí. El Monumento Natural Cueva del Mylodón está abierto al público todo el año y puede visitarse en media jornada desde Puerto Natales. Hay senderos, paneles interpretativos y una réplica a escala real del mylodón. El acceso es por la Ruta Y-290.
Cueva de las Manos
~9.300 a.C.
Magallanes
Chile
-51.5833°, -72.6500°