Macrauchenia patachonica
Argentina · Santa Cruz · Pleistoceno
La Macrauchenia es uno de los animales más extraños que hayan pisado la Patagonia — y la describió ni más ni menos que Charles Darwin durante su viaje en el Beagle (1834). Darwin la encontró en Puerto San Julián, Santa Cruz, y quedó perplejo por un animal que parecía mezclar rasgos de camello, rinoceronte y tapir.
Pertenecía a los 'ungulados nativos sudamericanos' (Litopterna), un grupo que evolucionó de forma completamente independiente en Sudamérica durante los 60 millones de años que el continente estuvo aislado. La Macrauchenia tenía tres dedos con pezuñas, un cuello largo, un cuerpo robusto y probablemente una trompa corta para ramonear vegetación.
Se extinguió hace unos 10.000 a 12.000 años, probablemente por la combinación del cambio climático del final del Pleistoceno y la llegada de los primeros humanos a Sudamérica. Su origen evolutivo fue un misterio durante casi 150 años hasta que análisis de ADN antiguo en 2017 confirmaron su parentesco con los ungulados del norte.
¿Qué era la Macrauchenia?
Un ungulado nativo de Sudamérica sin parientes vivos cercanos, emparentado con caballos, tapires y rinocerontes según análisis de ADN antiguo. Durante 60 millones de años, Sudamérica estuvo aislada y desarrolló su propia megafauna única — la Macrauchenia era su equivalente a un 'camello con trompa'.
¿Por qué se extinguió la Macrauchenia?
Se extinguió hace ~10.000–12.000 años junto con la mayoría de la megafauna del Pleistoceno (mamuts, gliptodontes, tigres dientes de sable). Las causas debatidas son el cambio climático rápido al final de la última glaciación y la caza por parte de los primeros humanos que llegaron a Sudamérica.
Taniwhasaurus oweni
Cretácico Tardío
Santa Cruz
Argentina
-51.6000°, -69.3000°
Museo de Historia Natural de Buenos Aires / MEF Trelew