Esquel y El Bolsón: guía de viaje
Esquel, en el noroeste de Chubut, y El Bolsón, en el sudoeste de Río Negro, son las dos ciudades de la Comarca Andina del Paralelo 42°, en la Patagonia argentina. Las separan unos 130 km por la Ruta 40 de Bariloche a El Bolsón, y entre ellas quedan los parques nacionales Los Alerces y Lago Puelo, cerca de la frontera con Chile.
Esquel (593 m de altura, 37.019 habitantes en el censo 2022) es la puerta de entrada al Parque Nacional Los Alerces, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2017, y la cabecera de La Trochita, el "Viejo Expreso Patagónico" de trocha angosta. El Bolsón (315 m, 24.276 habitantes en el municipio) está al pie del cerro Piltriquitrón, tiene una feria regional artesanal que nació en los años 70 y queda a minutos del Parque Nacional Lago Puelo.
Se visita todo el año: el verano es la época de lagos, bosques y trekking, y el invierno la de nieve en La Hoya, el centro de esquí de Esquel, y en el cerro Perito Moreno, en El Bolsón.
Qué hacer en Esquel y El Bolsón
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Parque Nacional Los Alerces
Creado en 1937, protege 259.822 hectáreas de bosques patagónicos y el sector de selva valdiviana más extenso de la Argentina, con alerces, coihues, arrayanes y caña coligüe. Es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2017. El ejemplar más conocido es el Alerce Abuelo: casi 60 m de altura, más de 2,20 m de diámetro y unos 2.600 años; el alerzal más longevo está en el Brazo Norte del lago Menéndez. Entre su fauna están el pudú, el gato huiña, el huemul y la rana de los alerces, que solo vive en una isla del Menéndez. Desde Esquel, Villa Futalaufquen (el centro administrativo del parque) está a 52 km por las rutas 259 y provincial 71.
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Navegación y trekking al Glaciar Torrecillas
La Secretaría de Turismo de Esquel ofrece, dentro de Los Alerces, el trekking al Glaciar Torrecillas, que combina navegación y caminata. Las excursiones por los lagos del parque salen de Villa Futalaufquen y de los puertos del Futalaufquen y el Menéndez.
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La Trochita, el Viejo Expreso Patagónico
Es un tren de trocha angosta de 75 cm, con locomotoras a vapor de 1922, que funciona desde hace más de 70 años. Hoy sale como paseo turístico desde la estación Esquel, principalmente hacia Nahuel Pan, y también circula desde El Maitén. Los pasajes se compran online y hay que presentarse una hora antes de la salida.
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La Hoya, esquí y verano
Abrió en 1974 por iniciativa del Club Andino Esquel y es el cerro más alto de Esquel. Tiene nieve hasta bien entrada la primavera. En verano se puede subir al mirador de La Hoya, desde donde también se hace parapente.
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Aventura en Esquel: cabalgatas, rafting y túneles de hielo
La Secretaría de Turismo de Esquel lista cabalgatas por cerros y valles con baqueanos, rafting en el río Corcovado (al sur de la ciudad, en verano), túneles de hielo en una excursión 4x4 y la Piedra Parada, una formación volcánica a orillas del río Chubut. Los despegues de parapente son el Cerro 21 y el Mirador de La Hoya.
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Feria regional y cerro Piltriquitrón (El Bolsón)
La Feria Regional Artesanal de El Bolsón, instalada en la plaza central, reúne más de 230 puestos de lanas, cuchillos, dulces naturales y cerámica y nació en los años 70. Sobre el pueblo está el cerro Piltriquitrón (en mapudungun, "colgado de las nubes"), donde se hace trekking y parapente y donde está el Bosque Tallado, con 61 esculturas en los árboles.
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Cabeza del Indio, Cascada Escondida y Mallín Ahogado
Desde El Bolsón hay un circuito de miradores hacia el Río Azul y la formación rocosa Cabeza del Indio, y desde ahí senderos de bosque llegan a la Cascada Escondida y a un jardín botánico. En el Circuito del Mallín Ahogado se suman chacras con frutas finas y cerveza artesanal. Hay fiestas como la del Lúpulo y la Fiesta Regional de la Chicha.
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Parque Nacional Lago Puelo
Creado en 1971 (antes era un anexo de Los Alerces), protege más de 27.000 hectáreas de transición entre bosque andino patagónico y selva valdiviana. Su lago turquesa está a unos 200 m de altura, en una de las zonas más bajas de la cordillera. Abre todos los días de 9 a 19 h y el único acceso es la Ruta Provincial 16. Se puede acampar, nadar, navegar y pescar. El derecho de acceso vale 72 horas.
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Clima en Esquel y El Bolsón
| Mes | Máx. | Mín. | Horas de luz |
|---|---|---|---|
| Ene | 22°C | 8°C | 14,9 h |
| Feb | 23°C | 9°C | 13,8 h |
| Mar | 19°C | 6°C | 12,3 h |
| Abr | 14°C | 4°C | 10,9 h |
| May | 9°C | 1°C | 9,7 h |
| Jun | 6°C | -2°C | 9,1 h |
| Jul | 5°C | -2°C | 9,4 h |
| Ago | 7°C | -1°C | 10,4 h |
| Sep | 9°C | 0°C | 11,8 h |
| Oct | 13°C | 2°C | 13,3 h |
| Nov | 17°C | 5°C | 14,6 h |
| Dic | 20°C | 7°C | 15,3 h |
Promedios 2015–2024 calculados con datos históricos de Open-Meteo (reanálisis ERA5). Pueden diferir uno o dos grados de la estación meteorológica local.
Cuándo ir a Esquel y El Bolsón
De diciembre a marzo para lagos, bosques y trekking; de julio a septiembre para esquiar en La Hoya y en el cerro Perito Moreno. En primavera hay menos gente y la temporada de pesca deportiva abre en noviembre. En invierno el parque puede estar cubierto de nieve.
Verano
Diciembre a febrero
Es la temporada alta. En El Bolsón, la máxima media de enero es de unos 27 °C. Es la época de rafting, navegación en los lagos del parque, playas de lago y trekking.
Otoño
Marzo a mayo
Bajan las temperaturas y los bosques cambian de color. Hay menos gente en los parques.
Invierno
Junio a agosto
En julio, la temperatura media es de unos 1,7 °C en Esquel y 3,5 °C en El Bolsón. Es la temporada de esquí en La Hoya, que tiene nieve hasta bien entrada la primavera, y en el cerro Perito Moreno. Para Los Alerces, hay que consultar el estado de las rutas en Vialidad Nacional.
Primavera
Septiembre a noviembre
Mejor clima que en invierno y poca gente. La temporada de pesca deportiva 2026-2027 abre en Pueblo Carao el domingo 1 de noviembre.
Cómo llegar a Esquel y El Bolsón
En avión
Esquel tiene vuelos regulares a Buenos Aires (Aeroparque) y, en invierno, directos desde Córdoba. Para El Bolsón y Lago Puelo se suele volar a Bariloche o a Esquel y seguir por tierra.
Por tierra
De Bariloche a El Bolsón hay unos 130 km por la Ruta 40. A Los Alerces desde Esquel se va por las rutas 259 y provincial 71 (52 km hasta Villa Futalaufquen; la entrada Portada Centro está a 38 km); desde El Bolsón, por la Ruta 40 y la provincial 71 hasta la Portada Norte (105 km). A Lago Puelo se llega desde Bariloche por la Ruta 40 y la provincial 16 (unos 145 km) y desde Esquel (unos 155 km) por la Ruta 40, pasando por El Hoyo hasta Cerro Radal. Hay buses de larga distancia a Esquel y colectivos locales a Villa Futalaufquen y Lago Puelo.
Cuántos días quedarse en Esquel y El Bolsón
Con 4 a 6 días se recorren las dos ciudades y los dos parques: dos días para Esquel y Los Alerces, y dos o tres para El Bolsón y Lago Puelo.
Día 1
Esquel: La Trochita (Nahuel Pan) y Reserva Laguna La Zeta.
Día 2
Parque Nacional Los Alerces: Villa Futalaufquen, el lago Menéndez y el Alerce Abuelo.
Día 3
Traslado a El Bolsón por la Ruta 40 y la provincial 71; feria regional.
Día 4
Cerro Piltriquitrón y el Bosque Tallado, o Cabeza del Indio y Cascada Escondida.
Día 5
Parque Nacional Lago Puelo: playa, navegación o senderos.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días conviene quedarse en Esquel y El Bolsón?
Entre 4 y 6 días. Esquel y Los Alerces llevan unos 2 días; El Bolsón y el Parque Nacional Lago Puelo, 2 o 3.
¿Cuál es la mejor época para ir a Esquel y El Bolsón?
De diciembre a marzo para lagos, trekking y rafting; de julio a septiembre para esquiar en La Hoya y en el cerro Perito Moreno. La primavera tiene menos gente y la pesca deportiva abre en noviembre.
¿Cómo se llega al Parque Nacional Los Alerces desde Esquel?
Por la Ruta 259 y la provincial 71: son 52 km hasta Villa Futalaufquen y 38 km hasta la Portada Centro. Hay colectivo diario de Esquel a Villa Futalaufquen. La provincial 71 llega a las tres portadas (Sur, Centro y Norte); desde El Bolsón la Portada Norte está a 105 km.
¿Cuánto cuesta entrar a Los Alerces y a Lago Puelo?
Las tarifas cambian: hay que consultarlas en la intendencia de cada parque antes de viajar. En Lago Puelo el derecho de acceso vale 72 horas y, por el momento, no se cobra.
¿Qué es La Trochita?
Es el Viejo Expreso Patagónico, un tren de trocha angosta (75 cm) con locomotoras a vapor de 1922. Hoy hace paseos turísticos desde la estación Esquel, sobre todo hasta Nahuel Pan.
¿Qué ver en El Bolsón?
La Feria Regional Artesanal en la plaza central, el cerro Piltriquitrón con su Bosque Tallado, la Cabeza del Indio, la Cascada Escondida y el Parque Nacional Lago Puelo.