Punta Arenas es la capital de la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena y está a orillas del Estrecho de Magallanes, en el extremo sur de la Patagonia chilena. Se fundó el 18 de diciembre de 1848, cuando la colonia de Fuerte Bulnes se trasladó a este punto de la costa, y en 1868 fue declarada puerto libre. La comuna tiene 132.363 habitantes (Censo 2024).
Es la puerta de entrada aérea a la Patagonia chilena: el aeropuerto Presidente Carlos Ibáñez del Campo (PUQ) está a unos 20 km del centro y Puerto Natales, la base para Torres del Paine, queda a 250 km por la Ruta 9. Desde la ciudad salen los barcos a Isla Magdalena, donde anidan unas 7.000 parejas de pingüinos de Magallanes, y los ferris hacia Tierra del Fuego.
El centro conserva los palacios de la época de la ganadería ovina alrededor de la Plaza Muñoz Gamero, y el Cementerio Municipal es Monumento Nacional. La temporada de pingüinos va de octubre a mediados de abril: en enero las máximas rondan los 13 °C y hay más de 16 horas de luz; en julio las máximas son de unos 4 °C y hay 8 horas de luz.
El Monumento Natural Los Pingüinos, formado por las islas Magdalena y Marta, está 35 km al noreste de Punta Arenas, en el Estrecho de Magallanes. En Isla Magdalena anidan unas 7.000 parejas de pingüinos de Magallanes, y un sendero fácil de 1,4 km, de unos 60 minutos, recorre la colonia. Isla Marta tiene una colonia de cormorán imperial y una lobería de lobos marinos de uno y dos pelos. Se llega solo en las embarcaciones turísticas que salen del terminal Tres Puentes, con una navegación de alrededor de 1 hora y media, y se visita de octubre a mediados de abril, siempre con guías certificados por CONAF.
Ver excursionesLa plaza central y los edificios que la rodean son Zona Típica desde 1991. En el medio está el monumento a Hernando de Magallanes, una escultura de bronce de unos 10 m inaugurada en 1920 por el cuarto centenario del descubrimiento del Estrecho. Frente a la plaza está el Palacio Sara Braun, Monumento Histórico desde 1981, uno de los palacios que dejó la riqueza de la ganadería ovina de fines del siglo XIX.
Ver excursionesSe inauguró en 1894, ocupa 8 hectáreas sobre la Avenida Bulnes, en el norte de la ciudad, y es Monumento Nacional desde 2012. Se recorre por avenidas de cipreses entre los mausoleos de las familias pioneras de Magallanes, y la entrada principal es el pórtico construido entre 1918 y 1923. Abre todos los días de 8 a 19 h.
A unos 58 km al sur de la ciudad, en la península de Punta Santa Ana, está el fuerte que levantó en 1843 la expedición llegada desde Ancud, el primer asentamiento chileno en el Estrecho. En 1848 la colonia se mudó a lo que hoy es Punta Arenas. El fuerte se reconstruyó con sus características originales para el centenario: empalizada, foso, blocao, cuarteles y dos baterías de cañones. Es Monumento Histórico desde 1968.
Ver excursionesUn bosque patagónico de 13.500 hectáreas a solo 7 km al oeste del centro, protegido desde 1932. Tiene senderos fáciles como Los Ñirres (1,1 km, 1 hora) y El Bosque al Alcance de Todos (470 m, apto para personas con movilidad reducida), y otros más largos como Las Lengas (9,3 km, 3 a 5 horas). En invierno la nieve puede cortar el acceso, y se habilitan un sendero para raquetas, áreas de esquí de fondo y de trineos.
Creado en 2003, es el primer parque marino de Chile: 1.506 hectáreas alrededor de la isla Carlos III, en el Estrecho de Magallanes. Protege la única zona de alimentación conocida de la ballena jorobada en el hemisferio sur fuera de aguas antárticas, además de colonias de pingüinos de Magallanes y lobos marinos. Las excursiones salen desde Punta Arenas en temporada de verano.
Ver excursionesUn paisaje volcánico de 5.030 hectáreas junto a la frontera con Argentina, lleno de cráteres, conos y campos de lava. Se llega por la Ruta 255-CH, la que va al paso Integración Austral, con un desvío hacia Punta Delgada: el camino tiene 168 km de hormigón y 28 km de ripio. El sendero a la Cueva Pali Aike tiene 600 m y 30 minutos; el de la Morada del Diablo, el cráter de la erupción más reciente (hace entre 16.000 y 10.000 años), 7,4 km y casi 3 horas.
Ver excursionesEl Museo Nao Victoria tiene una réplica a escala real de la nave con la que Magallanes cruzó el Estrecho. El mirador del Cerro de la Cruz es el balcón de la ciudad sobre los techos de colores y el Estrecho. El Museo Regional de Magallanes, en el Palacio Braun Menéndez, está cerrado al público por un proyecto de restauración integral: confirmá su estado antes de ir. Para comer, la especialidad local es el chupe de centolla y el cordero magallánico.
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| Mes | Máx. | Mín. | Horas de luz |
|---|---|---|---|
| Ene | 13°C | 7°C | 16,3 h |
| Feb | 14°C | 7°C | 14,5 h |
| Mar | 12°C | 6°C | 12,5 h |
| Abr | 9°C | 4°C | 10,4 h |
| May | 7°C | 3°C | 8,6 h |
| Jun | 4°C | 1°C | 7,6 h |
| Jul | 4°C | 0°C | 8,1 h |
| Ago | 5°C | 1°C | 9,7 h |
| Sep | 7°C | 2°C | 11,7 h |
| Oct | 9°C | 3°C | 13,8 h |
| Nov | 11°C | 5°C | 15,8 h |
| Dic | 12°C | 6°C | 16,8 h |
Promedios 2015–2024 calculados con datos históricos de Open-Meteo (reanálisis ERA5). Pueden diferir uno o dos grados de la estación meteorológica local.
La mejor época es de octubre a abril: es la temporada de visitas a Isla Magdalena (de octubre a mediados de abril) y los días tienen entre 14 y 17 horas de luz. El invierno, de junio a agosto, es frío y corto de luz, pero la ciudad y la Reserva Nacional Magallanes se visitan todo el año.
Diciembre a febrero
Máximas de 12 a 13,5 °C, mínimas de 6 a 7 °C y entre 14,5 y casi 17 horas de luz. Es la temporada alta de pingüinos y de navegaciones por el Estrecho, así que conviene reservar las excursiones con anticipación. El viento es fuerte y constante.
Marzo a mayo
Las máximas bajan de unos 11,5 °C en marzo a 7 °C en mayo y la luz, de 12,5 a 8,5 horas. Las visitas a Isla Magdalena terminan a mediados de abril.
Junio a agosto
Máximas de 4 a 5 °C, mínimas cercanas a 0 °C y unas 8 horas de luz. El sendero de Isla Magdalena cierra, la nieve puede cortar el acceso a la Reserva Nacional Magallanes y ahí se practican raquetas, esquí de fondo y trineo.
Septiembre a noviembre
Los días se alargan rápido, de unas 12 horas de luz en septiembre a casi 16 en noviembre, y las máximas suben de 7 a 11 °C. En octubre arranca la temporada de pingüinos.
El aeropuerto Presidente Carlos Ibáñez del Campo (PUQ) recibe vuelos directos desde Santiago y conexiones de temporada con Argentina. Está a unos 20 km del centro, con buses, taxis y traslados. Desde Punta Arenas también hay vuelos a Puerto Williams, de alrededor de 1 hora y cuarto.
Son 250 km por la Ruta 9, pavimentada, unas 3 horas en bus interurbano o en auto. Por eso Punta Arenas suele ser el primer o el último punto de un viaje a Torres del Paine.
Desde Río Gallegos hay buses binacionales que cruzan por el paso Integración Austral (Monte Aymond), sobre la Ruta 255-CH, habilitado para todo tipo de vehículos. Revisá el horario del paso antes de viajar.
Transbordadora Austral Broom (TABSA) une Punta Arenas con Porvenir, en Tierra del Fuego, desde el terminal Tres Puentes, y también navega hasta Puerto Williams: un viaje de unas 30 horas entre los fiordos del Parque Nacional Alberto de Agostini.
Con 3 o 4 días ves el centro, los pingüinos de Isla Magdalena, Fuerte Bulnes y la Reserva Nacional Magallanes. Si vas a Torres del Paine, sumá 4 o 5 días más desde Puerto Natales.
Plaza Muñoz Gamero, Palacio Sara Braun, Cementerio Municipal y atardecer en el Cerro de la Cruz.
Navegación a Isla Magdalena para ver los pingüinos (de octubre a mediados de abril).
Fuerte Bulnes a la mañana y caminata en la Reserva Nacional Magallanes a la tarde.
Excursión al Parque Nacional Pali Aike o salida en barco a ver ballenas jorobadas.
De octubre a abril. Es la temporada de visitas a Isla Magdalena, que va de octubre a mediados de abril, y los días tienen hasta casi 17 horas de luz en diciembre. En invierno las máximas son de 4 a 5 °C y hay unas 8 horas de luz.
Entre 3 y 4 días alcanzan para el centro histórico, los pingüinos de Isla Magdalena, Fuerte Bulnes y la Reserva Nacional Magallanes. Si seguís a Torres del Paine, sumá 4 o 5 días desde Puerto Natales.
En las embarcaciones turísticas que salen del terminal Tres Puentes de Punta Arenas, de octubre a mediados de abril. La isla está 35 km al noreste de la ciudad, la navegación lleva alrededor de 1 hora y media y la visita se hace con guías certificados por CONAF, por un sendero de 1,4 km.
Primero hasta Puerto Natales: 250 km por la Ruta 9, unas 3 horas en bus o auto. Desde Natales salen buses hacia las porterías del parque, a unas 2 horas.
En el ferry de Transbordadora Austral Broom (TABSA), que sale del terminal Tres Puentes hacia Porvenir. Hacia Puerto Williams hay vuelos de alrededor de 1 hora y cuarto y un ferry de unas 30 horas.
Frío todo el año y con mucho viento. En enero las máximas rondan los 13 °C y las mínimas los 7 °C; en julio, las máximas son de unos 4 °C y las mínimas, cercanas a 0 °C. Conviene llevar ropa en capas, cortaviento e impermeable aun en verano.
Ver los pingüinos de Isla Magdalena, recorrer la Plaza Muñoz Gamero y el Cementerio Municipal, visitar Fuerte Bulnes, caminar por la Reserva Nacional Magallanes, salir a ver ballenas jorobadas al Parque Marino Francisco Coloane y conocer los cráteres del Parque Nacional Pali Aike.