Puerto Natales es la capital de la provincia de Última Esperanza, en la Región de Magallanes, en la Patagonia chilena. Está a orillas del Seno Última Esperanza, a 250 km de Punta Arenas por la Ruta 9, y es la ciudad base para visitar el Parque Nacional Torres del Paine, a unas 2 horas en bus. Se fundó en 1911 y la comuna de Natales tiene 24.152 habitantes (Censo 2024).
Torres del Paine es un parque nacional de 227.298 hectáreas, creado en 1959 y declarado Reserva de la Biósfera por la UNESCO en 1978. Su macizo llega a unos 3.050 m y en él viven más de 274 especies de plantas, 126 de aves y 25 de mamíferos. Ahí están la Base de las Torres, el Valle del Francés, el Glaciar Grey y los circuitos de trekking W y O.
Desde Natales también se visitan la Cueva del Milodón, donde se hallaron restos de un perezoso gigante extinguido, el ex Frigorífico Bories y, en barco, el Glaciar Serrano. La temporada va de octubre a abril: en enero las máximas rondan los 14 °C y hay unas 16 horas de luz; en invierno los senderos se cubren de nieve y varios tramos exigen guía.
El trekking más famoso del parque. Sale del sector hotelero, al que se llega en transfer desde la portería Laguna Amarga, remonta el Valle Ascencio por bosques de lenga y termina con una subida empinada sobre una morrena de roca hasta la laguna al pie de las tres torres. Ida y vuelta lleva de 8 a 10 horas: el último tramo, de 1,4 km desde la Guardería Torres, toma alrededor de una hora y es exigente. En invierno es obligatorio ir con guía certificado.
Ver excursionesUn trekking lineal de unos 70 km en 5 días que une los tres valles del parque: la Base de las Torres, el Valle del Francés y el Glaciar Grey, pasando por el lago Nordenskjöld y los Cuernos del Paine. Se duerme en refugios o campamentos, y la reserva de todas las noches es obligatoria antes de entrar al parque: conviene hacerla con 6 meses o más de anticipación. Al terminar se cruza el lago Pehoé en catamarán hasta Pudeto para volver a Natales.
Ver excursionesEl tramo central del W. Desde el Campamento Italiano se sube por el valle hasta el Mirador Francés o se sigue hasta el Mirador Británico: 5,4 km y unas 3 horas de ida, de dificultad exigente, en un anfiteatro rodeado de glaciares colgantes y paredes de granito.
Nace en el Campo de Hielo Sur y avanza 28 km hasta el lago Grey, donde se desprenden témpanos azules desde paredes de unos 30 m. La forma más popular de verlo es la navegación de 3 horas que sale del Hotel Lago Grey, a unos 100 km de Natales; también hay caminatas guiadas sobre el hielo. A pie, desde Paine Grande hasta la Guardería Grey son 11 km y unas 3 horas y media.
Ver excursionesSi no vas a hacer trekking largo, el parque se recorre en el día con un tour o en auto: el lago Pehoé, el Salto Grande, el sector Pudeto y el lago Grey son las paradas clásicas. Cuatro empresas de buses salen de Natales a las 7:30 y a las 14:30 hacia Laguna Amarga, Pudeto y la Administración. No hay estaciones de servicio dentro ni cerca del parque, así que hay que cargar combustible en Natales.
Ver excursionesA unos 25 km al norte de Natales (17 km por la Ruta 9 Norte y 8 km por la Y-290). Desde 1896 se hallaron en la cueva restos de piel, huesos y excrementos del milodón (Mylodon darwini), un perezoso gigante extinguido. Tiene 189 ha y tres senderos fáciles: Cueva Grande (350 m, 30 minutos, accesible en silla de ruedas hasta el mirador), Mirador (650 m, 45 minutos) y Cuevas y Aleros (4,3 km, 3 a 4 horas).
Ver excursionesEl sector Magallanes del Parque Nacional Bernardo O'Higgins, de más de 3,5 millones de hectáreas, solo tiene acceso por mar. Desde Natales salen excursiones en barco por el Seno Última Esperanza hasta el Glaciar Serrano, donde un sendero corto de unos 90 minutos llega al frente del glaciar.
Ver excursionesLa costanera Pedro Montt mira al Seno Última Esperanza y a los Andes patagónicos, y el Cerro Dorotea es el mirador de la ciudad. A 5 km al norte está el ex Frigorífico Bories, construido entre 1906 y 1914, que procesó la producción ovina de la zona hasta mediados de los años 80. Es Monumento Histórico desde 1996 y hoy funciona como museo y hotel. Para comer, la especialidad local es el cordero y la centolla.
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| Mes | Máx. | Mín. | Horas de luz |
|---|---|---|---|
| Ene | 14°C | 7°C | 16,0 h |
| Feb | 15°C | 7°C | 14,4 h |
| Mar | 13°C | 6°C | 12,4 h |
| Abr | 10°C | 3°C | 10,5 h |
| May | 6°C | 1°C | 8,8 h |
| Jun | 3°C | -2°C | 7,9 h |
| Jul | 2°C | -3°C | 8,3 h |
| Ago | 5°C | -1°C | 9,8 h |
| Sep | 7°C | 0°C | 11,7 h |
| Oct | 10°C | 3°C | 13,7 h |
| Nov | 12°C | 5°C | 15,6 h |
| Dic | 14°C | 6°C | 16,6 h |
Promedios 2015–2024 calculados con datos históricos de Open-Meteo (reanálisis ERA5). Pueden diferir uno o dos grados de la estación meteorológica local.
La temporada de Torres del Paine va de octubre a abril, cuando abren todos los senderos y la portería atiende de 7 a 21 h. De mayo a septiembre hay riesgo de nieve en casi todos los senderos, los tramos del W se hacen con guía y el circuito O cierra.
Diciembre a febrero
Máximas de unos 14 a 15 °C, mínimas de 6 a 7 °C y entre 14 y 16,5 horas de luz. Es temporada alta: refugios, campamentos y navegaciones se agotan, así que hay que reservar con meses de anticipación. El viento es fuerte y constante.
Marzo a mayo
Las lengas se ponen rojas y hay menos gente. Las máximas bajan de unos 13 °C en marzo a 6 °C en mayo. Desde mayo empieza el horario de invierno del parque y el riesgo de nieve en los senderos.
Junio a agosto
Máximas de 2 a 5 °C, mínimas bajo cero y unas 8 horas de luz. El parque abre de 8 a 18:30 h, los tramos del W y la Base de las Torres se hacen con guía y equipo de invierno, y los senderos del sector Dickson cierran. Para manejar se exigen neumáticos con clavos.
Septiembre a noviembre
Los días se alargan rápido, de unas 12 horas de luz en septiembre a casi 16 en noviembre, y las máximas suben de 7 a 12 °C. En octubre arranca la temporada de trekking y el horario de verano del parque.
El Aeródromo Teniente Julio Gallardo (PNT), a 15 minutos del centro de Natales, recibe vuelos directos de temporada desde Santiago. El resto del año conviene volar a Punta Arenas (PUQ), que tiene más frecuencias, y seguir por tierra.
Son 250 km por la Ruta 9, pavimentada, unas 3 horas en bus interurbano o en auto de alquiler. De Natales al parque hay unas 2 horas en bus hasta las porterías Laguna Amarga, Sarmiento o Serrano.
Desde El Calafate hay buses de unas 5 horas que cruzan por el paso Río Don Guillermo, en Cerro Castillo. El paso Dorotea, muy cerca de Natales, también está habilitado para todo tipo de vehículos. Revisá los horarios de los pasos antes de viajar.
Desde Puerto Montt hay un ferry que navega la Ruta de los Canales hasta Natales, entre fiordos y canales de la Patagonia occidental.
Con 4 o 5 días ves lo principal de Natales y Torres del Paine haciendo excursiones de un día. Si querés hacer el circuito W, sumá 5 días de trekking; el circuito O lleva unos 9.
Llegada a Natales, costanera Pedro Montt y ex Frigorífico Bories al atardecer.
Torres del Paine en el día: lago Pehoé, Salto Grande, Pudeto y lago Grey.
Trekking a la Base de las Torres desde el sector hotelero (de 8 a 10 horas).
Navegación al Glaciar Grey o, desde Natales, al Glaciar Serrano.
Cueva del Milodón a la mañana y Cerro Dorotea a la tarde.
De octubre a abril, la temporada de trekking: abren todos los senderos y los días son largos, con hasta 16 horas de luz en diciembre y enero. De mayo a septiembre hay riesgo de nieve, los tramos del W se hacen con guía y el circuito O cierra.
Entre 4 y 5 días alcanzan para recorrer el parque en el día, hacer la Base de las Torres, navegar al Glaciar Grey o al Serrano y visitar la Cueva del Milodón. El circuito W lleva 5 días de trekking y el O, unos 9.
Primero hasta Puerto Natales: 250 km por la Ruta 9, unas 3 horas en bus o auto. Desde Natales salen buses a las 7:30 y a las 14:30 hacia las porterías del parque, a unas 2 horas.
En bus, en unas 5 horas, cruzando la frontera por el paso Río Don Guillermo, en Cerro Castillo. También se puede ir en auto; el paso Dorotea, cerca de Natales, está habilitado para todo tipo de vehículos.
Por adelantado y online en Pases Parques (pasesparques.cl), el portal oficial de venta de CONAF. Si vas a dormir en refugios o campamentos, además necesitás la reserva confirmada de cada noche antes de entrar a los senderos.
Sí. Desde Puerto Natales hay tours y buses de ida y vuelta en el día, y en auto se recorren el lago Pehoé, el Salto Grande, Pudeto y el lago Grey. La Base de las Torres también se hace en un día, pero es una caminata exigente de 8 a 10 horas.
Fresco todo el año y con mucho viento. En enero las máximas rondan los 14 °C y las mínimas los 7 °C; en julio, las máximas son de unos 2 °C y las mínimas bajo cero. Conviene llevar ropa en capas y una campera impermeable aun en verano.