El llao llao, cuyo nombre científico es Cyttaria hariotii, es un hongo que parasita los troncos y ramas de árboles del género Nothofagus —coihue, lenga, ñire— muy comunes en los bosques patagónicos de ambos lados de la cordillera. Al parasitarlos genera tumores globosos llamados "nudos" que obstruyen los conductos de savia, a través de los cuales el hongo se expande. Se presenta en racimos esféricos blanco-amarillentos de entre 2 y 5 centímetros, y cuando fructifica produce esferas comestibles conocidas como llao llao.
El nombre viene del mapudungún, la lengua mapuche, donde "llao llao" significa "dulce dulce", en referencia al sabor de las esferas comestibles que las comunidades indígenas recolectaban tradicionalmente como alimento. También se lo conoce como llaullao o pan de indio. Su relación con el árbol huésped es en gran medida simbiótica: le provoca deformaciones en la corteza pero no pone en peligro su vida.
Crece principalmente en los bosques andino-patagónicos del sur de Argentina y Chile; el Parque Nacional Nahuel Huapi y el área del Cerro Llao Llao son puntos de referencia para observarlo en su hábitat. Es comestible y se ha incorporado a la cocina regional en preparaciones como salteados con aceite de oliva y hierbas, guisos con verduras y legumbres, o ensaladas con hojas verdes y frutos secos.
Su recolección se realiza de forma regulada para evitar la sobreexplotación, ya que su presencia se considera un indicador de la salud del bosque en el que crece.
¿Qué es exactamente el hongo llao llao y dónde se encuentra?
Es un hongo parásito (Cyttaria hariotii) que crece en troncos y ramas de árboles Nothofagus —coihue, lenga, ñire— en bosques patagónicos de Argentina y Chile, donde forma "nudos" que se expanden por los conductos de savia del árbol.
¿Por qué es importante para la biodiversidad de la Patagonia?
Su presencia y preservación son un indicador de la salud de los bosques y las redes ecológicas que dependen de ellos.
¿Qué otros nombres recibe?
Llaullao o pan de indio, nombres usados históricamente por comunidades locales y recolectores.
¿Cómo se usa en la gastronomía patagónica?
Se prepara salteado con aceite de oliva y hierbas, en guisos con verduras y legumbres, o crudo en ensaladas con frutos secos.
¿Qué rol cumple en el turismo de la región?
Atrae a turistas y científicos interesados en la biodiversidad patagónica, y forma parte de circuitos de turismo de naturaleza en torno al Nahuel Huapi.
¿Daña a los árboles donde crece?
Genera tumores globosos que alteran la corteza y los conductos de savia, pero en general no pone en peligro la vida del árbol.
Ingrediente · Argentina y Chile